La ménopause marque l'une des transitions les plus importantes dans la vie d'une femme. Ce changement naturel survient généralement entre 45 et 55 ans, bien que certaines femmes le ressentent plus tôt. Les symptômes peuvent durer jusqu'à 10 ans avant la ménopause proprement dite, et les femmes vivent ces changements pendant environ sept ans en moyenne. Ce que j'aime dans notre corps, c'est que cette phase naturelle de la vie devient moins intimidante lorsqu'on la comprend mieux.
Comprendre la ménopause nous permet de réaliser qu'il ne s'agit pas d'un événement ponctuel, mais d'un processus complexe comportant différentes phases. Ce processus se divise en trois étapes principales : la périménopause, la ménopause et la postménopause. La plupart des femmes entrent en périménopause entre 40 et 45 ans, et cette phase dure généralement de 3 à 5 ans. La ménopause est déclarée après 12 mois consécutifs sans règles. L'âge moyen est de 52 ans, bien que cela puisse varier d'une femme à l'autre.
Cet article vous propose un aperçu détaillé de chaque étape de la ménopause. Vous y découvrirez les symptômes, les traitements disponibles et les conséquences à long terme sur votre santé, afin de vous accompagner sereinement durant cette transition.
Comprendre les trois étapes de la ménopause
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La ménopause se déroule en trois phases distinctes. Chaque phase présente ses propres caractéristiques et des changements spécifiques. Ces étapes permettent aux femmes de mieux comprendre les transformations de leur corps et de se préparer à l'avenir.
Qu'est-ce que la périménopause ?
La transition ménopausique débute avec la périménopause. La plupart des femmes la ressentent dès le milieu de la quarantaine, l'âge moyen étant de 47 ans [1] . Durant cette période, les ovaires produisent moins d'œstrogènes et de progestérone, ce qui entraîne d'importantes fluctuations hormonales [2] . Les femmes constatent d'abord des changements dans leur cycle menstruel : les règles deviennent irrégulières, plus longues, plus courtes, plus abondantes ou moins abondantes [3] . Il est important de savoir qu'une grossesse reste possible pendant la périménopause [4] .
De nombreuses femmes souffrent de bouffées de chaleur, de sueurs nocturnes, de troubles du sommeil et de sautes d'humeur durant cette transition [4] . Le corps s'adapte aux changements hormonaux qui affectent le bien-être physique, émotionnel et social [4] .
Qu’est-ce qui définit la ménopause ?
La ménopause représente un moment précis plutôt qu'une phase. Les médecins la diagnostiquent après 12 mois consécutifs d'absence de règles, sans autre cause médicale [5] . Les femmes atteignent généralement la ménopause entre 51 et 52 ans [4] [1] .
La ménopause survient naturellement en raison de la diminution des hormones reproductives, notamment les œstrogènes et la progestérone [4] . Des interventions médicales telles que l'ablation des ovaires, la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent également déclencher la ménopause [4] .
Que se passe-t-il après la ménopause ?
La vie après la ménopause marque la phase postménopausique. Les taux d'hormones restent constamment bas au lieu de fluctuer [3] . Certaines femmes constatent une atténuation progressive de leurs symptômes ménopausiques, tandis que d'autres peuvent en souffrir pendant des années [3] .
Durant cette période, les femmes doivent se concentrer sur leur santé à long terme [2] . Les femmes ménopausées présentent un risque accru de certaines affections, notamment l’ostéoporose (avec une perte osseuse de 1 à 2 % par an ) [6] , les maladies cardiaques et les troubles génito-urinaires tels que la sécheresse vaginale et les infections urinaires [6] .
Combien de temps dure chaque étape ?
Chaque femme vit les étapes de la ménopause différemment :
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La périménopause dure généralement de 4 à 8 ans [1] , bien qu'elle puisse durer de quelques mois à une décennie [3] . Certaines femmes présentent des symptômes jusqu'à 10 ans avant la ménopause [7] .
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La ménopause marque un point précis dans le temps : le 12e mois après les dernières règles [8] .
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La postménopause se poursuit tout au long de la vie, soit environ un tiers de la vie d'une femme [9] . Les bouffées de chaleur peuvent persister pendant environ 7 ans après les dernières règles [7] , tandis que la sécheresse vaginale peut se prolonger indéfiniment [6] .
Symptômes courants aux différents stades de la ménopause
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Les symptômes de la ménopause varient en nature, en intensité et en durée selon les différentes phases. Les bouffées de chaleur et les sautes d'humeur peuvent perturber le quotidien lorsque les changements hormonaux modifient le fonctionnement du corps.
Symptômes physiques : bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, et plus encore
Les bouffées de chaleur touchent environ 80 % des femmes ménopausées [2] . Elles durent de 1 à 5 minutes et se caractérisent par une forte chaleur, des rougeurs et des sueurs. Ces variations de température corporelle persistent généralement pendant 7 à 10 ans [2] . Les sueurs nocturnes sont des bouffées de chaleur qui surviennent pendant le sommeil. Elles perturbent le repos et peuvent être déclenchées par le stress, l'alcool ou des changements brusques de température [10] .
Les femmes ressentent souvent des douleurs articulaires et musculaires lorsque leur taux d'œstrogènes diminue [11] . Les trois quarts d'entre elles constatent des changements cutanés tels que sécheresse, démangeaisons et fourmillements [11] . Maux de tête, palpitations cardiaques et sensibilité mammaire sont également des signes physiques fréquents [12] .
Changements émotionnels et cognitifs
Environ 20 % des femmes présentent des symptômes dépressifs pendant la ménopause [13] . Les troubles du sommeil et les changements hormonaux aggravent l’irritabilité, l’anxiété et les sautes d’humeur [14] .
Le « brouillard cérébral » est une source de frustration pour de nombreuses femmes et touche entre 44 et 62 % d'entre elles [4] . Elles rencontrent des difficultés de mémoire, de concentration et de rapidité de réflexion [5] . Des études montrent que les troubles de la mémoire passent de 31 % avant la ménopause à 44 % au début de la périménopause [4] .
Santé sexuelle et changements vaginaux
Le syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGM) touche la moitié des femmes ménopausées [15] . Il provoque une sécheresse vaginale, un amincissement des tissus et une diminution de leur élasticité. Ces changements peuvent rendre les rapports sexuels douloureux, diminuer le désir et augmenter les risques d'infection [16] .
Plus d'un tiers des femmes ménopausées souffrent de sécheresse vaginale [17] qui ne disparaît pas sans traitement. Nombre d'entre elles présentent également des problèmes urinaires tels que des envies pressantes d'uriner, des infections urinaires fréquentes et une incontinence [11] .
Troubles du sommeil et fatigue
Les troubles du sommeil affectent 40 à 69 % des femmes pendant la ménopause [18] et s'aggravent après celle-ci [11] . Le risque d'apnée du sommeil chez les femmes est 2 à 3 fois plus élevé après la ménopause qu'avant [19] .
La fatigue s'accentue chez les femmes au cours de la ménopause. Elle touche 19,7 % des femmes avant la périménopause, mais ce taux grimpe à 85,3 % après [20] . Cette fatigue est due à la fois aux changements hormonaux et à un sommeil de mauvaise qualité [21] .
Prise de poids et modifications du métabolisme
Les femmes prennent généralement environ 700 grammes par an jusqu'à la cinquantaine [6] . La graisse se dépose sur leur ventre plutôt que sur leurs hanches et leurs cuisses. Ce « ventre de ménopause » augmente leur risque de maladies cardiaques, de diabète et de problèmes respiratoires [9] .
La baisse du taux d'œstrogènes réduit la masse musculaire et ralentit le métabolisme [6] . La perte musculaire s'accélère à la ménopause [22] . La redistribution des graisses modifie la façon dont l'organisme métabolise l'insuline [23] . Les femmes doivent consommer environ 200 calories de moins par jour qu'entre 30 et 40 ans pour maintenir leur poids [6] .
Options de diagnostic et de traitement
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Le diagnostic et le traitement des troubles liés à la ménopause sont plus efficaces lorsque l'on comprend les symptômes et que l'on trouve des traitements adaptés à chaque étape.
Comment la ménopause est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic de la ménopause repose sur l'observation des symptômes plutôt que sur des examens complémentaires. Il est confirmé après 12 mois d'absence de règles [24] . Des analyses sanguines peuvent être prescrites pour doser l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et les œstrogènes chez les femmes de moins de 45 ans présentant des symptômes de ménopause [25] . Un bilan thyroïdien peut également être réalisé afin d'exclure d'autres pathologies aux symptômes similaires [26] .
Hormonothérapie : types et utilisations
L'hormonothérapie se distingue comme le traitement le plus efficace des symptômes vasomoteurs. Il existe deux approches principales :
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La thérapie à base d'œstrogènes seuls fonctionne bien pour les femmes sans utérus [7]
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Thérapie combinée - utilise des œstrogènes et des progestatifs pour protéger les femmes ayant un utérus contre le cancer de l'utérus [7]
Ces traitements se présentent sous forme de comprimés, de patchs, de gels, de sprays et d'applications vaginales [7] . Les femmes qui utilisent une hormonothérapie constatent souvent un soulagement important des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes et de la sécheresse vaginale [27] .
Traitements non hormonaux et changements de mode de vie
Les femmes qui ne peuvent pas suivre de traitement hormonal disposent de plusieurs options efficaces :
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Les médicaments sur ordonnance - antidépresseurs, gabapentine, clonidine et fézolinetant aident à soulager les bouffées de chaleur [26]
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Traitements vaginaux - les hydratants et les lubrifiants soulagent la sécheresse [28]
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Modifications du mode de vie - faites de l'exercice régulièrement, mangez un régime alimentaire équilibré et évitez les déclencheurs comme la caféine, l'alcool et les aliments épicés [29]
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Les approches corps-esprit - la thérapie cognitivo-comportementale aide à améliorer l'humeur, les problèmes de sommeil et les bouffées de chaleur [28]
Quand penser à un soutien médical
Vous devriez consulter votre médecin si vos symptômes perturbent votre vie quotidienne ou si vous constatez des saignements vaginaux irréguliers [12] . Le premier traitement nécessite généralement un suivi après trois mois, puis des consultations annuelles [30] . La durée du traitement sera déterminée conjointement par votre professionnel de santé et vous-même en fonction de la gravité de vos symptômes et de vos facteurs de risque personnels [27] .
Impacts à long terme sur la santé et prévention
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La ménopause affecte la santé des femmes de multiples façons, et ce, bien après la disparition des premiers symptômes. Ces changements nécessitent une prise en charge active de plusieurs systèmes de l'organisme.
Ostéoporose et santé osseuse
Les femmes perdent jusqu'à 10 % de leur densité osseuse dans les cinq ans suivant la ménopause [3] . Cela augmente le risque de fractures. Presque toutes les femmes de plus de 60 ans subiront au moins une fracture due à l'ostéoporose [3] . Les femmes ont besoin de 1 200 mg de calcium par jour [31] et de 10 µg de vitamine D pour une bonne absorption [32] . La pratique régulière d'exercices de renforcement musculaire et d'activités physiques à fort impact, comme la marche et la course à pied, contribue au maintien d'une bonne santé osseuse [33] .
Risque de maladie cardiaque après la ménopause
La santé cardiovasculaire des femmes se détériore plus rapidement après la ménopause, car elles perdent les effets protecteurs des œstrogènes [34] . Leur risque cardiovasculaire augmente considérablement et finit par égaler celui des hommes du même âge [35] . Les artères des femmes ménopausées présentent une accumulation de plaque plus rapide [35] . Elles subissent également des modifications de leur tension artérielle, de leur taux de cholestérol et de leur glycémie [34] . La pratique régulière d'une activité physique, une alimentation saine pour le cœur et une consommation d'alcool limitée à moins de 14 unités par semaine [1] contribuent à réduire ces risques.
Santé mentale et bien-être émotionnel
La transition ménopausique peut déclencher de l'anxiété, une dépression et des troubles cognitifs qui peuvent persister après la ménopause [8] . Des études rétrospectives montrent que les symptômes sévères de la ménopause sont associés à la dépression, aux troubles du sommeil et à une moins bonne qualité de vie, même des années plus tard [8] . L'activité physique contribue à réduire le stress et à améliorer l'humeur [33] .
Nutrition et exercice pour la santé post-ménopausique
Un programme d'exercices complet devrait inclure :
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Activités aérobiques (2,5 heures par semaine)
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Entraînement musculaire (2 à 3 jours par semaine)
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exercices d'équilibre
Le meilleur plan nutritionnel se concentre sur les aliments riches en calcium, en vitamine D et en options saines pour le cœur telles que les fruits, les légumes, les céréales complètes et les acides gras oméga-3 [32] .
Conclusion
La vie d'une femme ne change pas du jour au lendemain pendant la ménopause ; c'est un processus graduel ponctué de phases distinctes. Cet article explore trois étapes clés : la périménopause, la ménopause et la postménopause. Comprendre ces phases permet sans aucun doute de mieux appréhender cette transition parfois déroutante.
Les femmes peuvent présenter différents symptômes, allant des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes aux changements d'humeur et de pensée. Comprendre ces symptômes vous aide à mieux vous y préparer et à les gérer. Plusieurs options s'offrent à vous dès leur apparition : hormonothérapie, modifications du mode de vie et traitements non hormonaux efficaces.
La ménopause a des répercussions sur votre santé à long terme, notamment sur votre densité osseuse et votre fonction cardiaque. Il est donc essentiel de prendre soin de sa santé pendant cette période. Une activité physique régulière, une alimentation saine et des soins de santé préventifs peuvent considérablement réduire les risques pour la santé liés aux changements corporels survenant après la ménopause.
La ménopause marque la fin de la période de fertilité, mais n'affecte ni votre qualité de vie ni votre énergie. De nombreuses femmes se sentent plus épanouies et libres après la ménopause. Le passage à la ménopause peut être parfois difficile, mais une bonne information et un soutien adéquat facilitent cette transition naturelle.
La ménopause ouvre un nouveau chapitre de la vie, porteur d'épanouissement, de bien-être et de satisfaction. Ce n'est pas seulement une fin, c'est un nouveau départ.
FAQ
Q1. Comment savoir si je suis en périménopause ou en postménopause ? La périménopause se caractérise par des cycles menstruels irréguliers et des fluctuations hormonales, souvent accompagnées de bouffées de chaleur et de changements d’humeur. La postménopause est confirmée après 12 mois consécutifs sans règles. En cas de doute, consultez votre médecin pour un diagnostic précis.
Q2. Quelle est la durée moyenne des symptômes de la ménopause ? Les symptômes de la ménopause peuvent durer jusqu’à 10 ans, avec une durée moyenne d’environ sept ans. Cependant, leur durée varie considérablement d’une femme à l’autre, certaines présentant des symptômes pendant une période plus courte ou plus longue.
Q3. Existe-t-il des recommandations diététiques pour gérer les symptômes de la périménopause ? Certaines femmes trouvent un soulagement en suivant la règle du « 30-30-30 » : consommer 30 grammes de protéines dans les 30 minutes suivant le réveil, puis faire 30 minutes d’exercice. Cette approche peut aider à gérer les symptômes et à préserver la masse musculaire pendant la transition ménopausique.
Q4. Quelles sont les principales différences entre la périménopause, la ménopause et la postménopause ? La périménopause est la phase de transition qui précède la ménopause, caractérisée par des fluctuations hormonales et des cycles menstruels irréguliers. La ménopause est officiellement déclarée après 12 mois sans règles. La postménopause désigne les années qui suivent la ménopause, lorsque les taux d’hormones se stabilisent à un niveau inférieur.
Q5. Quels sont les effets de la ménopause sur la santé à long terme ? La ménopause peut augmenter le risque de certaines maladies, notamment l’ostéoporose et les maladies cardiovasculaires. Il est important d’adopter un mode de vie sain, comprenant une activité physique régulière, une alimentation équilibrée riche en calcium et en vitamine D, et des bilans de santé réguliers afin de surveiller et de gérer efficacement ces risques.
Références
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[2] - https://menopause.org/patient-education/menopause-topics/hot-flashes
[3] - https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/menopause-and-osteoporosis
[4] - https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8394691/
[5] - https://www.menopause.org.au/hp/information-sheets/estrogen-and-cognition-in-the-perimenopause-and-menopause
[6] - https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/womens-health/in-depth/menopause-weight-gain/art-20046058
[7] - https://www.nhs.uk/medicines/hormone-replacement-therapy-hrt/types-of-hormone-replacement-therapy-hrt/
[8] - https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9178181/
[9] - https://www.uchicagomedicine.org/forefront/womens-health-articles/2023/april/menopause-weight-gain-hormone-therapy
[10] - https://www.mymenopausecentre.com/symptoms/hot-flushes-night-sweats/
[11] - https://www.jeanhailes.org.au/health-az/menopause/menopause-symptoms
[12] - https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/21841-menopause
[13] - https://www.webmd.com/menopause/emotional-roller-coaster
[14] - https://themenopausecharity.org/information-and-support/symptoms/menopause-and-mental-health/
[15] - https://www.everydayhealth.com/menopause/vaginal-changes-occur-during-menopause/
[16] - https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/vaginal-atrophy/symptoms-causes/syc-20352288
[17] - https://www.mymenopausecentre.com/symptoms/vaginal-changes/
[18] - https://journals.lww.com/menopausejournal/fulltext/2024/08000/sleep_disturbance_associated_with_the_menopause.11.aspx
[19] - https://www.hopkinsmedicine.org/health/wellness-and-prevention/how-does-menopause-affect-my-sleep
[20] - https://www.medicalnewstoday.com/articles/menopause-fatigue
[21] - https://www.summerhillhealth.co.uk/blog/crashing-fatigue-during-menopause/
[22] - https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8704126/
[23] - https://www.thelancet.com/journals/ebiom/article/PIIS2352-3964(22)00485-6/fulltext
[24] - https://www.nhs.uk/conditions/menopause/
[25] - https://www.nhsinform.scot/healthy-living/womens-health/later-years-around-50-years-and-over/menopause-and-post-menopause-health/signs-and-symptoms-of-menopause/
[26] - https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/menopause/diagnosis-treatment/drc-20353401
[27] - https://menopause.org/patient-education/menopause-topics/hormone-therapy
[28] - https://www.nhs.uk/conditions/menopause/things-you-can-do/
[29] - https://www.nhs.uk/medicines/hormone-replacement-therapy-hrt/alternatives-to-hormone-replacement-therapy-hrt/lifestyle-changes-to-make-if-youre-unable-to-take-hrt/
[30] - https://www.nhs.uk/conditions/menopause/treatment/
[31] - https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/staying-healthy-after-menopause
[32] - https://www.nutrition.org.uk/nutrition-for/women/menopause/reducing-health-risks-after-the-menopause-with-nutrition-and-diet/
[33] - https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3296386/
[34] - https://www.uhhospitals.org/blog/articles/2023/04/how-heart-disease-is-different-after-menopause
[35] - https://www.acc.org/About-ACC/Press-Releases/2024/04/01/21/39/heart-health-declines-rapidly-after-menopause
